空中剧院里的葛兰张玉芳京剧票友打虎英雄空中剧院上的葛兰京剧票友舞台中的雄狮
葛兰出生于一个家庭中，她是十二个兄弟姊妹中的老么。父亲曾是一位大学教授，在1949年迁居香港后转行经商。在上海的童年时光里，葛兰展现出了浓厚的音乐和表演天赋，因此在八岁时开始接受专门的钢琴和舞蹈训练。当她在徐家汇启明中学就读时，她开始学习声乐，并逐渐确立了成为一名女高音歌唱家的梦想。学校生活中，葛兰活跃于各类活动，无论是演讲、唱歌、舞蹈还是话剧，都不缺她的身影。
1952年4月，当著名导演卜万苍创办的泰山影业公司招募新人时，葛兰即报名并以最高分被录取。她加入泰山公司后，便参与拍摄了电影《七姊妹》，与其他六位女主角一起成为了“泰山七姊妹”。卜万苍对她有着极高评价，将她推荐给俞振飞、黄飞然及叶冷竹等艺术大师学习京剧及西洋声乐。这使得葛兰除了电影之外，也成为了知名的京剧票友。在《王宝钏》这部京剧片中，她饰演代战公主一角，而在《青春儿女》中，则模仿昆曲《春香闹学》。
除此之外，葛兰还精通英语，在从影前夕曾参与校内英语舞台剧的一些作品。一九五四年，一部由奇勒基宝主演的美国电影《江湖客》（"Soldier of Fortune"）寻找会说英语的中国女演员扮渔家女角色；经过千余人参加考试，只有葛ラン一人被选中。
随后， 葛蘭隨香港影劇界藝人組成祝寿團前往為蒋介石總統祝壽，並於晚會上表現曼波歌舞，這段時期內她的名字風靡一時。回港後，被“國際電影懋業有限公司”（電懋）簽約成為旗下藝員，並主演首部電影《驚魂記》，並且獲得第三屆亞洲影展最佳女主角獎提名。此後，《曼波小姐》的成功打破了香港及東南亞賣座紀錄，更引起了一股曼波熱潮。
1959年10月，由於美國國家電視台（NBC）的邀請， 葛蘭到荷李活參與由丹娜萧（Dinah Shore）主持的大型電視節目「丹娜萧劇場」，這使得她成為第一位在美國電視台表現中國女性藝人的人物。在節目中，她獻唱多首中文英文歌曲，並進行中國舞蹈表演，使全美觀眾對其充滿好評。而當服部良一為其創作電影 《野玫瑰之戀》的所有歌曲時，其發行的小碟單曲「說不出的快樂」打進香港電台每週最受歡迎流行榜，而另一首「蝴蝶夫人」則連續多星期佔領商業電台點唱排行榜頂端位置。
1961年，一張由美國 Capitol 唱片公司出版，以 "The Nightingale of the Orient" 為題材的一張專輯，其中收錄十一首代表作，如「我要飛上青天」、「庙院钟声」、「浣纱溪」、「海上良宵」等等，這讓其聲譽達到了巅峰。此後，一直到退出戲壇至今，她一直保持著對藝術深厚興趣，並且從1971開始跟隨姜鳳山、倪秋平學習京劇，不僅技艺日益精进，而且也獲得梅派傳承者的高度認可。在1979年的文化交流活動中，當中國京劇團訪問香港時，葛蘭再次登上京劇舞臺，以梅蘭芳先生經典作品《生死恨》令人嘆佩而震撼，他們對她的掌聲如同慶祝佳話一般響徹雲霄。
2002年4月11日，有幸應邀出席“旧欢如梦：国泰回顾展”座谈会，与观众分享过去荣耀；7月6日，又参与举办庆祝香港回归五周年的大型清唱晚会，这些都证明了她作为艺术家的尊严与影响力，从未减弱過。
