朝阳沟下山的索海燕
在河南省，近二百个专业艺术表演团体中，有一个成立于1999年的民营剧团——索海燕的海燕豫剧团。八年来，他们的足迹遍及河南、河北、山东、山西、安徽、江苏广大城乡，演出2500多场；从最初只能演出四五个剧目，发展到现在能演出20台不重样的大戏；从十几个戏箱的物资发展到现在拥有90多个戏箱的演出装备；还清了筹建剧团时的数十万元借款，而且有了资金积累。这个剧团，就是由青年表演艺术家索海燕担任团长，和她的丈夫冯顺英共同努力打造。
自幼就是小戏迷
索海燕是河北省磁县人，生于1967年。此地临近河南安阳，她生活习惯同于豫北，老百姓爱看豫剧。她自幼就是一个小戏迷，在小学期间，就常常站在电线杆旁边听广播上的戏曲节目，或是在广场上挤进去看锣鼓队伍，全神贯注，如痴如迷，不忘吃饭。在1976年，她考入了磁县戲校，这里招收的是来自农村贫困家庭子女，其中就有后来结成夫妻的冯顺英。学校里的老师都是退休来的老艺人，他们懂得许多东西，对学生要求十分严格。
1981年，索海燕和冯顺英毕业后，一起分配到了磁县豫剧团当演员。1985年，又一起调到了邯郸市东风剧团。1992年，再次一起调到了济源市豫剧团。在那里，他们度过了快乐与艰辛并存的岁月，最终决定辞职，并在1999年创办了自己的民营劇團——海燕豫劇團。
有幸拜师常香玉
索海燕早已知道豫剧界有位名叫常香玉的人物，从10岁开始，她梦想着能够见到她。这份愿望一直持续14年的时间，是在1991年的“梨园杯”全国豫剧演唱大赛上，当她荣获金奖时，她终于见到了常香玉老师。她被激动得说不出来的话语，只能紧握着那双柔软而有力的手感受幸福。
后来，在1996年的第六届香玉杯艺术奖评选中，由于胆怯，她没有主动申请，但是在常香玉老师的一番话之后，她决定报名参加竞赛。她精彩地表现出了崔兰田派《桃花庵》和陈素真派《宇宙锋》，最终获得了一枚金光闪闪的“香玉杯”。
1998年6月6日，是索海燕终身难忘的一天。那天上午，常香玉收取索海燕为徒，这一仪式在郑州举行，那天很多领导都来了。当时75岁高龄的大师发表讲话，他说：“我所以收你为徒，因为你是一个品德良好、艺术素质优秀的人。我愿意把我会的事情传授给你。”他还提醒她：“记住‘戏比天大’这句话。”
创业伊始百事艰
尽管成为常香玉门下很荣耀，但对于一位新晋的小伙子来说，这也是带来了更多困惑。他必须面对低谷期中的观众和收入问题，以及如何维持自己的事业生涯的问题。他决心要办一个更好的舞台，而不是像一些草台班子那样糊弄观众。他抵押房产，用30万元作为启动资金，并且倾尽所有去做事业。但即便如此，也遇到了无数倒霉事情，比如车辆事故等等。
不过，他没有放弃，他坚信只要不断努力，就一定能够成功。而他的故事，也成为了他所在地的一个传奇，每一次开幕式，都会有人谈论这个关于梦想与坚持的小伙子的故事。
