明朝那些事儿第四部孙一揭秘宋与明经济辉煌对比
从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相近。从军事实力来看，明朝显然更为强大。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平普遍低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是当时国际上的强国，其经济和文化发展空前。在赵匡胤统治期间，据英国史学家麦迪森研究，如果按1990年美元购买力换算，在赵匡胤时代平均每人的GDP为450美元，而到末期则高达600美元。
商业在宋代发达得多于农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致大量人口转变成为手工业者，这促进了商业繁荣。而纸币的出现也极大推动了经济增长。此外，宵禁取消使夜市非常兴盛，并且全国商业城镇数量远超唐朝，即便唐代版图更广，但对商业缺乏重视，因此城镇数量远少于宋代。
相比之下，明朝的人口数量主要学者认为不足与宋代，同时由于广阔版图造成较低的人口密度，因此城市数量相对于宋代减少。不过仍有几个富裕的商业中心主要分布在江南地区。尽管如此，对商业态度不够重视，加上限制手工业者的能力，使得资本主义萌芽未能延续，只是在晚明时期再次出现萌芽，但整体水平依旧逊色于宋代。此外，由于实施海禁和宵禁制度，不同程度地限制了海外贸易和夜市活动，使其无法达到与宋时代相当的地位。
