朱瞻基时期对漠北地区的管理就如同元朝饮食文化中的烹饪艺术精细而严谨
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以维持，是因为阿鲁台在东蒙古人的领导地位遭到明成祖五次征讨的破坏。随后，部落领袖之间出现了严重的矛盾和分裂。当朱棣去世之际，阿鲁台已陷入困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下不断侵扰他的领土，迫使他向东迁移。这样的情况导致蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则控制西面的瓦剌诸部落。双方持续进行着激烈的战争。阿鲁台面临来自他掌控下的兀良哈惕各卫中的蒙古人的挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国方面则以珍贵丝绸、缎子等物品作为回赠，以期望瓦剌万一发生攻击时能得到其支持。不过，由于阿鲁台弱势无力，他无法成为一个有力的盟友。此外，由于他的无能，一些兀良哈惕的蒙古人被鼓舞起来，不断威胁中国边界。在宣德三年（1428年）十月，当这些部队袭击中国领土时，恰逢明宣宗率3千骑兵视察边防并亲自驱逐了敌军。
随后，在战略要地开平卫南侧，薛禄指挥着明朝军队在一些城市构筑防御工事，并建议将边防力量集中此处放弃前沿戍区，以减少供应线长度。但是，这个决定后来被认为是一个致命错误，因为它暴露了数百英里的区域给了敌人，同时限制了明军采取进攻态势。
与此同时，在西侧，瓦剌已经强大到了极点，并在宣德六年（1431年）击败并杀害了阿鲁台，使得兀良哈惕再次试图发起攻击，但未能成功。在母纳山之战中，即宣德九年的九月，被脱懟领导下的瓦剌部所打败并最终杀害。不久之后，当脱懟儿子的也先继承瓦剌统治权并开始野心勃勃地扩张自己的势力，那么整个局势就彻底改变了。
