从神圣到腐朽明朝士大夫阶层的变化观察
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的，以其严格的法治和对中央集权制度的坚持而著称。明成祖，即朱棣，是明朝中期的一位重要君主，他不仅巩固了自己对皇位的控制，还通过多次征战扩大了国家版图，为后来的经济繁荣奠定了基础。在他的统治下，士大夫阶层获得了一定的发展空间，他们在政治、文化等方面发挥着重要作用。
明代初年的士大夫地位
在明代初年，由于朱元璋对于士人的提拔和重用，使得许多有才华的人物得到了提升。他们被分为进士、举人、贡生等级别，不同级别的人拥有不同的官职待遇，这种制度既考验了人才，又促进了社会向上流动。因此，这个时期可以说是士大夫阶层最为兴盛的时候。
明成祖后的转变
随着时间的推移，随着新的领导者登基，如明成祖之子——朱祁镇（即弘治帝），以及之后的一系列君主，对于士人态度发生了一些变化。在他们看来，为了维护自己的权威，一些原先用于选拔人才的手段开始被改变或废除，比如科举考试变得更加困难，甚至出现了“科场弊案”，影响到了整个社会环境。
士族势力的崛起与衰落
由于科举考试难以通过，以及其他途径进入仕途的手段受到限制，加之封建土地所有制与户籍制度造成的地方割据现象，导致一些地方豪强势力逐渐壮大的情况。这一过程中，最终导致的是一个以武将世家为核心的大型贵族集团形成，他们利用家族背景和军事力量取得更多政治上的优势，而传统意义上的文臣则相应地失去了曾经的地位。
文化生活与思想界
与此同时，在文化领域，也出现了一系列显著变化。文学作品往往反映出时代精神，其中一些作品表达出了深刻的忧国忧民情绪，同时也揭示出一种质疑现存体制的声音。而思想界，则由原有的儒学加上道教佛教元素混合产生了一种新的思潮，它们试图寻求超越世俗纷争、追求个人修养与内心平静的道路，但这种探索并没有能彻底改变时代局面的趋势。
社会矛盾激化及末日挣扎
随着时间推移，不断积累起来的问题最终爆发出来：财政赤字加剧，大量人口因饥荒死亡或逃离而造成社会结构松动，加之外患频起使得内部矛盾更形尖锐。在这样的背景下，即便是在极端压力下的努力尝试，也无法挽救这座帝国命运已走向末路的事实。
清理残余势力的遗憾与无奈
最后阶段，当清朝接管全国，并开始清理各路藩王政权时，那些依靠家族势力和军事力量维系存在的小小王国几乎全部消失殆尽。这一过程虽然结束了地方割据带来的混乱，却也剥夺掉那些原本希望能够继续存在下去的地方性政权，从而使整个社会陷入绝望之中，无可奈何地接受新主人降临给予他们的一个“天命”。
总结：从神圣到腐朽，这是一个微妙且复杂的情景，它反映出一个曾经辉煌但最终衰败帝国中的各种问题。一边是政府机构对于选拔人才的手段不断变迁，一边是地方豪强力量崛起，再加上持续不断的问题累积，最终导致整个体系崩溃。此刻回头观照，我们可以看到，在这个宏伟帝国最后几个世纪里，其本源所仰赖的心智精英群体，其真正价值所在已经远去，只剩下破碎痕迹留作见证。
