明朝末年农民起义与天启帝的覆灭
明朝末年的政治腐败和经济危机
在明朝中叶之后，随着政治制度的日益僵化和官员贪污腐败的加剧，国家内部出现了严重的矛盾。大量土地被剥夺给了地主阶级，而广大农民则生活在贫困之中。同时，由于战争、自然灾害等原因，农业生产受到重创，大批农民失去了生计。
土地兼并激发了农民起义
由于土地兼并，许多小规模的土地所有者无法承受高额的地租，因此他们被迫卖出自己的土地给富有的地主，这导致了大量的小农户变成了佃农或者流离失所的人群。这一过程不仅造成了社会结构上的巨大变化，也为后来的起义提供了广泛的人力资源。
天启帝登基后的政策调整与对策
为了缓解社会矛盾和挽救经济危机，天启帝采取了一些措施，比如减免税赋、禁止私人占用公共山林等，但这些措施远远不能解决深层次的问题。此外，由于当时内忧外患叠加，他也面临着多方面的压力，不得不更加依赖权臣以维持统治，使得政局变得更加混乱。
农民起义势力的扩张与巩固
这一时期最著名的是李自成领导的大顺军，他们开始从陕西地区迅速扩张势力，并且取得了一系列胜利。在此之前，还有其他一些地方性的起义，如王保保领导的地方武装，他们虽然力量有限，但同样影响到了当时的情形。
天启帝遭遇失败与最终覆灭
尽管天启帝曾经尝试过改革，但是他的措施未能引领国家走向正轨，最终仍旧陷入困境。李自成的大顺军逐渐接近北京，并在崇祯十年（1647年）攻占京城。天启帝及其政府很快崩溃，被迫逃往南京。但是，即便如此，最终还是没有能够挽回局面。在崇祯十三年（1644年），清军攻破南京，将明朝彻底推至历史边缘，从而结束了长达268年的封建王朝统治。
