元朝的辽阔如天宋明相比犹如微尘
宋朝与明朝哪个更富庶？从版图面积上看，明朝的国土面积达到了997万平方公里，而北宋时期仅有280万平方公里。从军事实力来看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度来说，明朝的经济水平整体低于宋朝。
在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲相比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期的人均GDP达到450美元，而到宋末则高达600美元。商业发达是宋代的一个显著特点，因为地主兼并严重很多人变成了手工业者，这促进了商业的发展。纸币的出现也极大促进了经济发展。
夜市在宵禁政策下得以繁荣，全国商城数量远超过唐代。而唐代虽然版图更大，但对商业不重视，所以城镇数量少。而且唐代主要向周边国家收保护费，不愁吃穿，但是在需要财富的情况下，必须大力发展经济去搜刮财富。
而对于明朝，其人口数量较少，大部分学者认为不足与之相比，再加上幅员辽阔的人口密度低，那么商业城镇数量相对较少。不过也有个别富裕的城市集中在江南。明初实施重农抑商政策，使资本主义萌芽没有延续，被扼杀了。晚明再次开始有萌芽，但是整体水平仍未能超越宋代。此外，由于海禁和宵禁制度，对海外贸易和夜市都产生了负面影响。
总结来说，在综合考虑多方面因素后，可以得出结论：尽管从某些方面如版图面积、军事力量等看，清末民初中国的情形可能会被误解为更加“贫穷”，但如果我们将其放置在历史长河中，并进行深入分析，我们会发现其实它可能已经走上了一个新的道路，即通过改革开放来实现快速增长。这一点可以用历史比较法来表征，比如说，如果我们把中国放在19世纪末20世纪初左右的地位，然后再回头看看19世纪早期英属印度或其他殖民地的时候，它们曾经非常繁荣；但是到了20世纪后半叶，当他们独立之后，他们就开始迅速崩溃。这是一个很好的案例说明为什么一些国家即使拥有丰富资源，也不能保证它们能够持续繁荣下去。而中国呢，它所处的地理位置、政治环境以及文化传统等因素，都让它成为一个特殊案例，它既能吸引外部投资，又能利用自身优势进行现代化建设，最终实现了转型升级，让自己的经济成长速度远超世界平均水平。
