明朝历史上的重大变迁与转折点
建立与巩固
明朝的建立是由朱元璋领导的一系列起义最终成功推翻了元朝统治。朱元璋自称为洪武帝，于1368年建立了明朝，并在1370年至1382年间进行了一系列的中央集权改革，如废除蒙古时期的度支系统，重新设立户部、兵部等机构，以加强国家对地方官员和军队的控制。
文化鼎盛
经过一段时间的稳定与发展，明朝进入了文化繁荣时期。这一时期见证了许多杰出的文学家、艺术家和思想家的涌现，如唐寅、文征明、吴敬梓等，他们都在各自领域内取得了巨大的成就。此外，这个时代也是中国科举制度达到鼎盛的时候，大量人才通过科举考试而成为官吏，为国家提供了大量的人才资源。
经济发展
经济上，明代是中国封建社会的一个高峰。在农业方面，使用水利灌溉技术得到了普及，使得粮食产量大幅增加；手工业也取得了一定的进步，比如丝绸织造技术得到改进。商业活动活跃起来，一些城市如苏州、扬州等成为重要的商贸中心。然而，由于财政开支过多以及对外战争消耗巨大，最终导致国库空虚，加剧了后来的经济危机。
政治腐败
随着时间推移，政治腐败问题日益严重。皇帝越来越专制，对民众生活不闻不问，而地方官吏则利用手中的权力进行贪污和剥削。这导致社会矛盾激化，最终引发了一连串农民起义，其中最著名的是李自成领导的大顺起义，它对清除满族入侵有积极作用，但同时也给予正统王朝以灭顶之诛。
外患威胁
此外，从15世纪开始，就有来自北方蒙古帝国（即后来的清朝）的威胁。而且，在16世纪中叶以后，由于漠北游牧民族内部矛盾激化，不断出现新的力量挑战南宋遗留下来的边疆安全问题，这些都是影响到整个国家安定与否的问题所在之一环扣紧另一环地存在。
终结与衰落
最后，在1644年，即使当局奋力抵抗，但终于被李自成领导下的农民军攻破北京并迫使崇祯皇帝自杀。在这一过程中，也许是由于内忧外患累积太久，以及社会结构无法有效调整，以致整个帝国迅速崩溃，其余部分则被清军占领，最终形成两江流域地区由袭击者控制的情况。但从另一个角度看，当时很多知识分子认为“天命”将会换主，因为他们相信只有真正合乎自然法则的人才能做出正确选择，所以这些事件反映出一种深刻的人类信仰观念变化。
