明末天下大乱后金入关前传
后金的崛起与统一
在努尔哈赤手中，后金逐渐成为了一个强大的国家。经过多年的征战和统一，他成功地吸纳了汉族士兵和知识分子，形成了一支训练有素、战斗力强的军队。在政治上，他采取了一系列措施来巩固自己的权威，并建立起了中央集权的制度。努尔哈赤还注意发展经济，对农业进行扶持，使得国家经济得到快速增长。
明朝内部矛盾激化
当时的明朝正处于内忧外患之中。皇帝崇祯年间，由于腐败、昏君以及对外国事务不闻不问，导致了社会各阶层之间关系紧张。一方面，大量土地被官员私吞，一些地方官员甚至成为地方藩王，他们拥有独立的军队和财政，这在理论上挑战到了中央政府的绝对权威；另一方面，农民起义如李自成的大顺势力不断涌现，他们要求改革或推翻整个旧体制，但都未能真正改变局面。
战争爆发前的紧张气氛
随着时间推移，两大力量之间的冲突日益加剧。在努尔哈赤看来，要想进一步扩张领土并确保国家安全，最终要解决的是与明朝作战的问题。而明朝则认为自己是中华文明最纯正的地方，而后金只是野蛮民族，因此宁愿选择隔离而不是融合。双方都在准备战争，但是由于缺乏直接接触，也没有预料到这场战争会如此惨烈。
边境地区的情报交换与背叛
在这种紧张气氛下，有些边境地区出身的人物开始秘密地为双方提供情报。这其中包括一些忠于皇室但同时也希望通过反抗获得利益的一部分士兵，以及一些商人他们利用自己的商业网络来获取信息，同时也从中谋取利益。此外，还有一些个人的背叛，如当时担任宁远将军的小祖宗（即袁崇焕）他曾经向后金提供过情报，以防止其进攻。但随着时间推移，小祖宗转变立场，与努尔哈赤敌对起来，为抵御后金做出了巨大贡献。
前线准备与策略调整
战争爆发之前，两侧都进行了充分的准备工作。努尔哈赤首先修复并增强他的部队结构，将蒙古骑兵装备上了火器，使得他们既能够在长途跋涉中保持速度，又能够在战斗中发挥优势。而对于小祖宗来说，他意识到单凭本土力量难以抵挡来自北方的大规模侵扰，因此积极寻求援助。他邀请清江浦将领孙承泽率领水师协助防守辽东，同时调动驻扎在山海关附近的地主武装，以增强防御能力。此外，小祖宗还试图通过遣使前往北京请求支援，但却遭到了崇祯帝所信任的大臣吴三桂等人的阻挠，这无疑削弱了辽东防线上的最后一道屏障。
