匈奴人首次应用细菌战策略汉朝将领李广利在这场战争中遭遇失败最终选择投降
在公元前90年，汉武帝派遣三路汉军出击匈奴，其中，李广利率领的中路军担当主攻任务。进军初期，西路汉军抓获了匈奴的一些前哨骑兵。据这些俘虏交代，在得到汉军大举远征的情报之后，匈奴“使巫埋羊牛所出诸道及水上以诅军”，即匈奴人将下有咒语的牛羊掩埋在汉军途经、驻扎的道路、河流旁边。这种行为除了带有极为强烈的精神打击意味外，还使用了一种新的战术——“细菌战”。因为这些被掩埋的牛羊或是专供祭祀用的牲畜或是患有某种疾病的疫畜。这些牛羊一旦被杀死掩埋一段时间后，其体内便会滋生出大量的细菌。当死畜的数量较大时，滋生的细菌便会扩散到附近的土壤、水流之中。
对于远征的汉軍来说，水源是要随时随地加以补充的，但是，当他们饮用这些不干净的水后，就会患上霍乱、疟疾等疾病，軍隊战斗力將大大下降。在这样的情况下，即使最初取得几次战斗胜利，但由于连续数日の战斗和行軍，以及给养不足，大多數漢軍將士疲惫不堪體質虚弱抵抗力低落，最终在这种因素作用下，被五萬匈奴軍队擊敗了，而李廣利率領残部投降了匈奴。
这场战争展示了人类历史上最早一次有效应用细菌战策略，并且取得了意想不到的大效果。
